Zapaľovacie cievky sa nachádzajú takmer vo všetkých benzínových spaľovacích motoroch. Dodávajú vysoké napätie zapaľovacím sviečkam pre správne spaľovanie paliva vo valcoch motora. Tieto zapaľovacie cievky sú kľúčovou súčasťou celkového výkonu a spotreby paliva vášho auta. Rovnako ako u iných častí vášho auta, aj tieto zapaľovacie cievky časom degradujú a v určitom okamihu ich bude potrebné vymeniť. Zlá zapaľovacia cievka môže spôsobiť problémy so spotrebou paliva vášho vozidla, ako aj množstvo ďalších nepríjemných symptómov, ako je spätné zapálenie a nespálené palivo unikajúce výfukovým systémom.

Zapaľovacie cievky sú v podstate cievka drôtu obalená okolo jadra a vytvárajú vysokonapäťovú iskru potrebnú na zapálenie zmesi vzduch/palivo. Fyzika toho všetkého je celkom jednoduchá: zmena prúdu v drôte indukuje meniace sa magnetické pole a naopak a toto meniace sa magnetické pole potom indukuje napätie v sekundárnej časti cievky. Táto vysokonapäťová iskra prechádza niekoľkými komponentmi vrátane rozdeľovača a káblov zapaľovacej sviečky, aby sa dostala k zapaľovacej sviečke vášho motora, kde vytvorí iskru, ktorá spaľuje zmes vzduchu a paliva a naštartuje motor vášho auta.

V starších autách s tradičným rozdeľovacím zapaľovaním vyzerá zapaľovacia cievka ako malý kovový valec (niekedy nazývaný cievka kanistrového typu), z ktorého vychádzajú drôty. Jeden z týchto vodičov ho pripája k napätiu batérie, ďalší k kontaktným bodom v rozvádzači a centrálny vysokonapäťový vodič vedie do stredu uzáveru rozvádzača. Pri tomto nastavení obsahuje primárne vinutie zapaľovacej cievky množstvo hrubých závitov drôtu a sekundárne vinutie má veľmi jemné drôty s oveľa väčším počtom závitov. Keď je elektrický obvod uzavretý medzi batériou a primárnym vinutím zapaľovacej cievky, poskakujúca pružina (kondenzátor v strede cievky) spôsobí, že cez sekundárne vinutie na krátky čas pretečie prúd, ktorý vytvorí a potom zrúti magnetické pole. Toto magnetické pole indukuje napätie v sekundárnom vinutí a toto indukované napätie sa potom použije na zapálenie zapaľovacej sviečky presne v okamihu, keď je to potrebné.

Moderné vozidlá so systémami s viacerými cievkami alebo cievkami na zástrčke používajú zapaľovacie cievky, ktoré sú zabalené v moduloch. Aj keď sú oveľa spoľahlivejšie ako samostatné cievky starších distribútorov, časom stále zlyhávajú. Zvyčajne začnete vidieť vynechávanie zapaľovania v konkrétnom valci, keď sa zapaľovacie cievky zhoršujú. Tieto problémy sú skutočnou bolesťou pre váš motor a plytvanie palivom, za ktoré platíte.