S vývojom automobilového benzínového motora v smere vysokých otáčok, vysokého kompresného pomeru, vysokého výkonu, nízkej spotreby paliva a nízkych emisií už tradičné zapaľovacie zariadenie nie je vhodné na použitie. Hlavnými komponentmi zapaľovacieho zariadenia sú zapaľovacia cievka a spínacie zariadenie. Pri zvýšení energie zapaľovacej cievky môže zapaľovacia sviečka produkovať dostatok energie iskry, čo je základná podmienka, aby sa zapaľovacie zariadenie prispôsobilo chodu moderných motorov.
Vo všeobecnosti sú v zapaľovacej cievke dve skupiny cievok, primárna cievka a sekundárna cievka. Primárna cievka je obalená hrubým smaltovaným drôtom, zvyčajne asi 0,5-1 mm smaltovaným drôtom na asi 200-500 otáčok; Sekundárna cievka je vyrobená z tenšieho smaltovaného drôtu, zvyčajne sa používa smaltovaný drôt s hrúbkou 0,1 mm na približne 15000-25000 otáčok. Jeden koniec primárnej cievky je pripojený k nízkonapäťovému zdroju ( ) na vozidle a druhý koniec je pripojený k spínaciemu zariadeniu (istič). Jeden koniec sekundárnej cievky je spojený s primárnou cievkou a druhý koniec je spojený s výstupným koncom vysokonapäťového vedenia na výstup vysokonapäťovej elektriny.

Dôvod, prečo môže zapaľovacia cievka zmeniť nízkonapäťovú energiu na vozidle na vysoké napätie, je ten, že má rovnaký tvar ako obyčajný transformátor a pomer natočenia primárnej cievky je väčší ako u sekundárnej cievky. Pracovný režim zapaľovacej cievky sa však líši od režimu bežného transformátora. Pracovná frekvencia bežného transformátora je pevná 50 Hz, známa tiež ako transformátor výkonovej frekvencie. Zapaľovacia cievka pracuje vo forme impulzu, ktorý možno považovať za impulzný transformátor. Opakovane ukladá a uvoľňuje energiu v rôznych frekvenciách podľa rôznych otáčok motora.

Keď je primárna cievka pripojená k napájaciemu zdroju, so zvyšujúcim sa prúdom sa vytvára silné magnetické pole a železné jadro uchováva magnetickú energiu; Keď spínacie zariadenie odpojí obvod primárnej cievky, magnetické pole primárnej cievky sa rýchlo zníži a sekundárna cievka vyvolá vysoké napätie. Čím rýchlejšie mizne magnetické pole primárnej cievky, tým väčší je prúd v momente odpojenia prúdu a čím väčší je pomer závitov oboch cievok, tým vyššie je napätie indukované sekundárnou cievkou.